Infraestructura para los negocios: Debilidad del sistema de puertos en América Central y República Dominicana

De acuerdo con estudios realizados por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), América Central y la República Dominicana deben mejorar radicalmente su infraestructura intermodal de puertos y de rutas internas, la calidad de sus servicios de transporte por camión e intensificar su coordinación institucional para satisfacer las exigencias de los buques más grandes que navegarán por el Canal de Panamá cuando se complete su expansión en 2015.

Con la ampliación del Canal, aumentará la presencia en el comercio internacional de la región de los buques post-Panamax, los cuales son capaces de transportar 12,600 contenedores, frente a los 4,500 que cargan los actuales. Por tanto, los puertos y las carreteras deberán ser capaces de descargar y desplazar cargamentos mucho más voluminosos y hacerlo con mayor rapidez y eficiencia.

Hoy, solo dos países de la región pueden recibir buques post-Panamax: República Dominicana, en el puerto de Caucedo, y Panamá.

En los estudios se evalúan la preparación de 18 puertos de siete países de América Central más la República Dominicana, en aspectos que van desde los reglamentos de transporte y comercio hasta la geografía. Por ejemplo, sólo uno recibió una clasificación de "muy bueno" en materia de conectividad terrestre, que considera factores como congestiones viales, seguridad y número de pistas en los accesos portuarios. Seis puertos recibieron la clasificación "bueno", cuatro se consideraron "adecuados" y siete recibieron la clasificación de "deficiente".

Los altos costos del transporte también impiden que los productos de estos países compitan eficazmente en el mercado mundial. En América Central, por ejemplo, el transporte y la logística pueden representar desde el 20 hasta el 60% de los precios de los productos alimenticios entregados.

"El transporte por tierra firme en América Central es complejo", se indica en uno de los estudios, "porque la región es demasiado pequeña y no tiene volumen suficiente para una red densa y corta de transporte marítimo, pero es demasiado grande y carente de infraestructura vial para contar con un servicio adecuado de transporte terrestre, de acuerdo con las necesidades del comercio nacional e internacional". En este punto se señala el bajo nivel de pavimentación de las redes viales en estos países.